籠の中　(前編）




　目覚めた・・・
　・・・と思いつつも、意識が今ひとつはっきりしないのは、まだ重くだるいこの体のせいか。
　イザークはとろんとした瞼を必死で持ち上げようとするが、ともすればまたすぐに眠りの淵に沈んでいきそうだった。
　そんな彼の前に、
「・・・おはよう、イザーク」
　すがすがしく声をかけてきたのは、あの憎らしい面・・・アスラン・ザラだった。
　――そうだ、ゆうべはこいつの部屋に・・・！
　昨夜の記憶が一挙に甦ってきた。
　触れ合う唇・・・転がる氷片・・・絡み合う舌・・・
　あの不思議ななまめかしい感触。
　イザークはたちまち、羞恥に軽く頬を染めた。
　あれは・・・何だったのか。
　――夢・・・だったのかな。
　目の前にいるアスランは何でもない顔をしてイザークを穏やかに見返している。
　いつも、イザークが苛々させられる、あの余裕たっぷりの落ち着いた表情。
　彼は制服をきちんと着込んで、既に部屋を出る用意ができている様子だった。
　そのあまりに取り澄ました顔に、昨夜のことはやはり夢だったのだと、イザークは自分に言い聞かせた。
（・・・そうだ。やっぱり、あんなこと、あるはずがない・・・）
　あんな――
　あまりに、無節操な・・・！
　恥ずかしさが込み上がり、イザークはきゅっと目を瞑った。
　みんな、熱に浮かされた自分の妄想だったとはいえ・・・。
　あまりに、それは生々しすぎて・・・。
　とてもまともに目を開けてアスランを見ていられない気分だった。
　そのため、自分を見つめるアスランの口元に、ふと謎めいた微笑が走ったことに、彼は少しも気付かなかった。
　アスランの手がすっとイザークの額に触れた。
　ひやりとする感覚に、イザークはびくんと一瞬怯えたように、身を震わせた。
　そんな自分自身に、彼は少し苛立った。
　――何で、こいつの一挙一動にこんなに敏感に反応しなければならないのか。
　ちょっと触れられたくらいで、これだ。
　・・・どうかしている。
「熱は下がったようだけど・・・まだ休んでいた方がよさそうだな。だいぶ顔色が悪い。隊長には俺が言っておくから」
　アスランは手を引くと、まるで保護者のような笑みを浮かべて、イザークを見下ろす。
「・・・じゃあ、おとなしく寝てろよ。そこにある薬、ちゃんと飲んで」
　そう言うと、身を翻してさっさと行こうとするアスランに対して、イザークは思わず叫んだ。
「・・・ちょ、ちょっと待て・・・！俺は、もうこれ以上貴様の部屋にいるつもりはないからな。今から自分の部屋に帰る・・・！」
　――これ以上ここにいると、またヘンな妄想の虜になりそうだから・・・。
　などとはさすがに言えず、ただイザークは必死で身を起こそうとした。
　しかし・・・
　おかしい。
　何で、こうも体が重いのか。
　体を起こした瞬間に、頭がくらくらした。
　相変わらず、目の前がぼおっと霞む。
　もう熱は引いたはずだが・・・。
　奴も今さっき、そう言ったじゃないか。
　なのに、何で――・・・
　半分起き上がっただけでこれでは、寝台から出て歩いていくことなど、到底無理な気がした。
　イザークの気持ちは萎えた。
　恨めしそうに睨むイザークに、アスランは苦笑した。
「・・・なっ、無理だろ？――だから、わがまま言うなよ。ここで休んでいればいい。どうせ昼間は俺はいないんだから、どの部屋にいても同じだろう。・・・けど、そんなに俺の部屋にいるのが、イヤなのか？・・・なんで？――そりゃ、おまえが俺のこと嫌ってるのはわかってるけど・・・にしても、なんか、イザーク、ヘンだ・・・」
　笑いながらも、その面が僅かに寂しげな翳を帯びる。
　イザークはなぜか胸がちくりと痛むのを感じたが、すぐさま、そんな感情を振り払うように頭を振った。
（・・・馬鹿。何で、こいつのことをこんなに気にしなくちゃならないんだ・・・。こいつは俺の天敵じゃないか・・・！）
「・・・俺は貴様がイヤなだけだ。ただ、それだけだ・・・」
　イザークはぎこちなく言うと、何となく瞳をそらした。
「・・・そう。それだけ――か」
　アスランは静かに呟いた。
「・・・でも俺は・・・イザークのこと、嫌いじゃないよ」
　真剣に覗き込んでくる翡翠の瞳にイザークはどきりとした。
　なぜか、胸の鼓動が速まった。
　何で、こんなに反応してしまうのか。
「――だから、そんなに怖がらないでほしいんだ・・・」
　突然、その『怖い』という言葉が、イザークの戸惑いを高めた。
　俺が、貴様を怖がっている、だと・・・？
　じょ、冗談じゃない・・・！！
「――だっ、だから、何度言えばわかる・・・？！・・・俺は貴様なんぞ、怖がってないって・・・！」
　慌てて、否定しようと飛び出してくる言葉を抑えるように、
「本当に、そう思ってる・・・？」
　アスランが問いかけると、なぜかイザークはすぐに言葉を返すことができなかった。
　・・・本当に、俺が怖くない・・・？
　その言葉は――
　・・・俺のこと、嫌いじゃない・・・？
　・・・俺を・・・ちゃんと見てくれる・・・？
　何だか、そんな風にも聞こえて・・・。
　イザークは戸惑いながら、ただ黙って俯いた。
　ああ、ダメだ。
　本当に、こいつといると、頭がおかしくなりそうだ。
　昨夜のあれだって・・・。
　そうだ。
　あれは、何だったんだよ・・・！
　気色悪い真似しやがって・・・！
　大体あんなことして怖がらない奴が、どこにいる・・・？！
　しかし、イザークは出てこようとする言葉を呑み込んだ。
　自分自身でも、あれが夢だったのか、現実だったのか、はっきりしない。
　なのに、息巻いて抗議しても、相手の失笑を買うだけだ。
　これ以上、こいつに失態は見せたくない。
　そんな種々の思いを巡らせていた・・・
　そのとき――
「・・・あんなことして、ごめん」
　不意に、アスランの口から出た一言に、イザークはハッと我に返って視線を上げた。
「・・・な・・・に・・・？」
　続きを聞くのが、怖いような気がした。
　あんなことって・・・まさか・・・？
「ゆうべのあれ。・・・氷をあげようと思って・・・キスした。――おまえが、あんまり苦しそうだったから・・・」
　淡々と言うアスランを前にして、イザークは顔から火が噴きそうだった。
「・・・アスラン・・・ッ・・・！」
　この・・・変態・・・っ！
　そんな、普通の顔して言うな、そんなこと・・・！
　続く言葉が次々と胸の中に呑み込まれる。
「気にしてるんなら、ごめん。・・・でも、それ以上のことは何もしてないから」
　それ以上のことって・・・な、何なんだ！
　イザークは目の前がくらくらするような気持ちだった。
　それ以上のことは何もしてない・・・って・・・
　当たり前だ！！
　キスだけで、十分じゃないか。
　しかも、あんな・・・
　あんな――濃厚なキス・・・！
　やっぱり・・・こいつといるのは、危険だ・・・。
　ようやく、まともな思考が戻ってきた。
　・・・いやだ。
　もういっときだって、この部屋にはいたくない。
　ディアッカ・・・！！
　なんで、こんなときにいないんだよ。くそっ！
　焦るイザークに、アスランが水の入ったコップとカプセル薬を差し出す。
「・・・とにかく、これ飲んで・・・もう１、２時間寝たら、立って歩けるようになるだろ。そしたら、自分の部屋へ戻ればいい。俺はおまえを拘束しているわけじゃないから。勘違いしないでくれ」
　そう言うと、アスランは今度こそ部屋を出て行った。
　扉が閉まる音が聞こえた。
　イザークは呆然とそれを見送りながら、深く息を吐いた。
　止むなく、手の中の錠剤を口に入れ、一気に水で飲み込んだ。　こうなったら、奴が帰ってくる前に少しでも回復して、ここを出て行くしかない。
　何となく、薬の嫌な匂いが鼻についた。
　イザークは軽く眉をしかめると、そのまま横になり、目を閉じた。
　瞬く間に、睡魔が押し寄せてきた・・・。
 
 
　・・・どれくらい眠っただろう。
　ふと目覚めたとき、イザークの頭はまだ重かった。
　しかし、何となく体の調子はだいぶマシになったようだ。
　その証拠に、今度はすんなりと身を起こせた。
　薄暗い室内を見回す。
　誰もいない。
　まだアスランが戻ってきていないところを見ると、１日寝ていたわけでもなさそうだ。
　イザークはほっと息を吐いた。
　――今の内に、部屋へ戻ろう。
　彼は寝台からゆっくりと足を下ろした。
　靴を履き、久し振りに立ってみるが、床を踏んだ足元は心なしか頼りない。
　それでも、何とか歩ける。
　まあいい。
　何とか自分の部屋までは行き着けるだろう。
　イザークはふらつく体を抑えながら、そっと扉の前まで歩を進めた。
　――ところが・・・
　イザークの顔が色を失った。
　開かない。
　扉にロックがかかっている。
　彼は慌てて扉の傍のキイボードを探った。
　ダメだ。
　個人パスワードで外から施錠されていて、内側からは開かないようになっている。
　間違いない。
　アスランが、ロックしていったのだ。
　嘘だろう・・・？！
　何で・・・っ・・・？
　イザークは困惑した。
　これじゃあ・・・
（・・・ここから、出られないじゃないか・・・！）
　・・・閉じ込められた。
　という考えが頭の中に浮かんだ瞬間、ぞくりと体の芯まで冷える思いがした。
　――おまえを拘束しているわけじゃないから・・・――
　・・・って、あの言葉は何だったんだよ！
　しっかり、してるじゃないか・・・！
（・・・くっそおおお・・・・っ・・・なに、考えてんだよ、あいつ・・・！！）
　怒りが込み上げてくる。
　しかし同時に、この状況が何となく恐ろしくもあった。
　い・・・やだ・・・！
　ここから、出たい・・・
　――出してくれ・・・！！
　全身からがっくりと力が抜け落ちていくようだった。
　イザークは、痛む頭を抱えたまま、扉の前に力なくうずくまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（to be continued...)