Bad Medicine (1)





　・・・ギルバート・デュランダルの私室に入るその前から、既に何となく調子は悪かった。
　よほど行かないでおこうかと思ったが、先程、艦橋（ブリッジ）で見たギルバートの眼差しに吸い寄せられるかのように、気が付くとレイの足は自然に彼の部屋へと向かっていた。
「・・・来たね」
　レイが来るタイミングをちょうど見計らったかのように、彼が部屋の前に来た瞬間、扉がすっと開いた。
　扉口に立ってにっこりと彼に微笑みかける姿。
　それは・・・私服に着替えた、彼にとってはごく見慣れたいつもの『ギル』だった。
「・・・ギル・・・」
　その呼び名が唇からこぼれたとき、なぜかぞくりと胸が震えた。
　――ギルバート・・・
 
（・・・レイ・・・）
 
　いつか聞いたあの言葉が、再び耳の奥でこだまする。
 
（・・・おまえを・・・愛している・・・）
 
　――本当・・・なのか・・・？
　レイの体は小さく慄く。
　――本当に・・・あなたは俺のことを・・・？
 
（・・・信じて・・・いいのだろうか・・・？）
 
　不安と期待が入り乱れ、彼は惑う。
　
　自分の抜け落ちた記憶を、埋めてくれるたった一人の存在・・・。
　暗い闇の中で、寒さに震えながら、絶望の孤独の淵にただ蹲っていた彼。
　そんな彼のもとに手を差し出してくれた唯一の光・・・
　彼を暗闇から救い出してくれた人・・・
　それが、ギルバート・デュランダルだった。
　彼の、『全て』――・・・だった。
　――だから・・・
 
　・・・ただ、縋りつきたいと思った。
　自分の生きている証を示してくれる唯一の存在・・・。
　自分を『愛している』という、この人に・・・
 
（・・・俺も、あなたを・・・）
　――愛して・・・いるのだろうか・・・？
 
　レイには、人を愛するという気持ちがどういうものか、わからない。
　今まで、本当に誰かを愛したことなど・・・一度もなかったから。
　愛したことも・・・
　愛されたことも・・・
　彼の記憶の中には・・・何もない。
　何も・・・
　――ギルに出会うまでは・・・。
 
「・・・会いたかった・・・」
　こんな言葉を他の誰に言えるだろう？
　――ギルだけだ。
　他の誰にも・・・
　こんな顔、見せたことはない・・・。
　あなただけなんだ。
　ギルバート・・・あなたには、それがわかっているのだろうか。
　あなたは、俺にとってこんなにも、特別な存在になってしまった・・・。
 
「・・・私もだよ、レイ」
　微笑が、近くなった。
　背後で扉が閉まり、その直後に響く電子ロック音が微かに耳を震わせた。
　ギルバートの腕が、そっとレイの背を引き寄せた。
　レイの体が、僅かに震えた。
　何か・・・胸の奥がきりりと痛むような気がした。
　打ちつける心臓の鼓動がやけに大きく鼓膜に響く。
　呼吸が、僅かに乱れていた。
　おや？・・・と、ギルバートが傍でふと首を傾げた。
　レイの様子がおかしいことに気付いたのだ。
「・・・顔色が、悪いな」
　そう言うなり、レイの背に当てていた手を肩から首筋に回すと、顎を持ち上げ、その顔を自分の方へ向けさせた。
「・・・どこか、具合でも悪いのか？」
　ルビーの光を放つその謎めいた双眸が、瞬きもせず、レイの少女のような白く美しい面をじっと覗き込んでくる。
　レイは忽ち落ち着かなくなって、相手の視線を避けるように、僅かに顔をそむけようとした。
「・・・いえ・・・別に――・・・」
　大丈夫・・・と言いかけて、彼は突然言葉を途切らせた。
 
　――あ・・・ッ・・・！・・・
 
　突然、その痛みがやってきた。
　きりきりとした、胃を苛む鋭い痛み。
　彼は、思わず小さな呻きを洩らすと、庇うように片手で胸を押さえた。
　体がぐらりと揺らめく。
　そのまま、倒れてしまわなかったことが不思議だった。
　ギルバートが支えてくれたからだと気付くのに、数秒を要した。
　
「・・・ここが、痛むのか？」
　ギルの声が、耳元で囁く。
　同時に、彼の手が自分の手をそっと押しのけて、痛む箇所に触れようとしているのがわかった。
（・・・ギル・・・？）
　戸惑うレイをよそに、ギルバートの手が、ゆっくりと彼の胸から腹部を撫でさすっていった。
　制服の上から、暖かく力強いその指の感触が伝わってくる。
　痛みが・・・和らいでいく。
　人の手のぬくもりがこんなに心地よいものであるとは、レイは思ってもみなかった。
　それは・・・
　心地よくもあり、同時に・・・奇妙な興奮を伴う接触でもあった。
（・・・・あ･・・・っ・・・・・？！・・・・・）
　レイの唇から、言葉にもならぬ息が洩れた。
　ギルバートの指がそっと彼の腹部を撫でていくその感触は・・・どこか、彼の体の内奥を刺戟する動きでもあった。
　なぜか頬が熱く火照った。
「・・・もう・・・いい・・・から・・・――ギル・・・ッ・・・！」
　レイは必死で呟いたが、ギルバートはまだレイを放さなかった。
「苦しいのに、我慢することはない。ほら・・・力を抜いて・・・」
　レイの腹部に手を当てながら、ギルバートはレイの顎を持つもう一方の手に僅かに力を入れた。
　恥ずかしがるレイの上気する顔を目の前にして、彼は微笑した。
「・・・大丈夫だよ、レイ・・・。何も考えなくていい・・・おまえはただ、私を信じていればいいんだ・・・」

　――私は決しておまえを見捨てない・・・。
　――私はいつも、おまえの傍にいる・・・。
 
　その深い紅の双眸の中に吸い込まれていきそうな錯覚に襲われ、レイは思わず叫びそうになった。
　しかしそのレイの唇は次の瞬間には、相手の口に塞がれていた。
（・・・・・・・！！）
　レイは驚きに目を見開きながらも、抗いもせず、ただそのくちづけを受け容れた。
　ギルバートの舌は、壊れ物に触れるかのように、そっとレイの口内をやさしくまさぐっていった。
　レイは目眩めくような感覚のまま、ただギルバートの舌の愛撫になされるがままになっていた。
　ほんの僅かな間の接触。
　一刻の後・・・
　何事もなかったかのように、不意に唇は離れた。
　微笑むギルバートの瞳が霞んで見えた。
「・・・良薬は苦いものだというが・・・これではあまり効果はなさそうだね」
　苦笑しながら、そう言うギルバートの言葉に、何と答えてよいかわからぬまま、レイはただ瞳を閉じ、黙って相手の体に身を任せた。
　ふわりと体が浮き上がり、ギルバートに抱き上げられたことがわかった。
　そしてそれが、彼の僅かに残った意識が知覚した最後の瞬間だった・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 （To be continued)