Blue Rain (11) 意識が飛んだのは、ほんの一瞬のことだったろう。 だが、その一瞬が勝負を決した。 目を開けたときには、コンソールユニットは全て灯が消え、狭いコクピットの中は死んだような静寂に包まれていた。 詳細な状況はわからないが、取り敢えずは、何とか地表に着いたようだ。 とはいえ、ぐずぐずしているわけにはいかない。 敵も近くに着陸している筈だ。 機体が使い物にならない以上、外へ出るしかない。これ以上不利な状況をつくるわけにはいかないのだ。 （……っ……！） 体を起こそうとして、ディアッカは思わず顔を顰めた。 骨や関節がぎしぎしと痛む。恐ろしいほど体が重い。 それでも何とかシートベルトを外し、非常用の電源を入れた。仄かな灯がコクピット内を照らしたとき、彼は心底ほっとした。勿論機体を飛ばすことは無理だろうが、少なくともここに閉じ込められることはない。彼は隣りについている非常用のハッチ開閉ボタンを押した。 鈍い電子音とともに、ゆっくりとハッチが開き始める。 冷たい風と水滴が吹き込んでくると、そういえば、と外の天候が荒れていたことを思い出した。 ちっ、と舌を打ち、ハッチを閉めようと思ったそのとき、目の前を黒い影が覆った。 突きつけられた銃口が、彼の動きを止めた。 呆然と見上げたその先に、にやりと笑う顔が見えた。 見覚えのある、顔だった。 たった一度会っただけなのに、すぐに認識できた。 それだけ、強く印象に残っていた。 「……て、めえ……っ……！」 声が上ずった。 （……何て野郎だ……！） 全身の血が沸騰するようだった。 怒りと、同時に震えるような戦慄が走る。 「……安心しろ。まだ、殺さない」 酷薄な笑みが広がる様を目の前に見ながら、その冷えた声音に、心臓を掴まれるような息苦しさを覚える。 この威圧感は、何だ。 「……何企んでやがる……」 「――さあ、何だろうな……」 とぼけた物言いに腹が立つというより、その機械的で無機質な声音にぞっとした。人間と話しているという感触が、まるでない。ディアッカは何も言い返せぬまま、ただ相手の顔を呆然と凝視していた。 「……本当は、用があるのはあんたじゃない」 銃口が、僅かに揺れた。危険を察知しながら、体は麻痺したかのように、ぴくりとも動かない。 追いつめられた獲物を前に、相手は楽しそうに目を細めた。 「残念だったなあ……」 僅かに下を向いた筒先から、突如、閃光が炸裂した。その瞬間、凄まじい激痛がディアッカの下肢を貫いていた。 「……ぐ……あっ……！」 皮膚が焼ける匂いが立ち込める。左太腿部から噴き出す鮮血がコクピット内に血の花を散らした。 「……く……っ……！」 片手で抑えても、容易には血を止めることはできない。みるみる膝から下が真っ赤に染め上げられる。 「さっさと、出ろ。――もう一方の足も撃たれたくなかったら、な」 冷徹な瞳が促す。選択の余地はなかった。彼は歯を喰いしばり、片足を引きずり上げながら、何とかコクピットから外へ這い出した。雨に濡れた装甲に足を取られて、そのまま地面まで転がり落ちる。 地面に体をしこたま打ちつけ、容易には立ち上がれず、しばらく草の上に蹲っていると、すぐ前に、相手のブーツの爪先が迫った。 「立てよ」 言葉とほぼ同時にブーツが勢いをつけて彼の頭を蹴り上げる。目の前で火花が飛ぶ。跳ね上がった体をそのまま、引き上げられた。半壊のバイザーが、脱げ落ちた。 雨粒がまともに頬を叩く。傷ついた皮膚に、水滴が沁み込んでくる。とても目を開けていられない。 「へええー……」 馬鹿にしたような声が耳を打った。 「何だよ。顔まで、血だらけじゃねえの。――それじゃあ、男前も台無しだなあ」 「……っるせえ……！……」 掴み上げられたその手を払いのけようとして、逆にその手首を捉えられる。 ものすごい力で捻じられ、抵抗することはおろか、ほんの僅かな動きまで封じ込められた。 「――わかったろ？抵抗するだけ無駄だってさ」 確かに、そうかもしれない。 というより、抵抗する力など、とうに残ってはいないことはわかっていた。 激しく打ちつける心臓の音が、耳に煩く響く。 絶えず苛む痛みを堪え、呻き声を噛み殺すのも、もはや限界に近付いていた。 酷い出血で、意識は半ば朦朧としかかっている。 吹きつける風雨に晒される中で、呼吸をするのもやっとという状態だった。 左足から噴き出る血が、雨滴とともに流れ落ち、地面に真っ赤な血溜まりをつくっている。見ただけで、気分が悪くなり、すぐに目をそむけた。 自分は今、かなり情けない格好をしていることだろう。 こんな姿を見れば、白い服を着た上官は何と言うだろう。つくづく貴様は馬鹿だと、呆れ、罵られるだろうか。 大体、深追いしたこと自体、迂闊だと責められるような気がする。 もし、もう一度、あいつの前に立つことがあれば、だが……。 そしてもう一人、瞼の裏を掠めたのは、つい最近最悪な別れ方をした、『彼』の顔だった。 どうしてあんな風になってしまったのか、未だに後悔の念がちりちりと胸を焼く。 本当は、自分が一番悪かったのではないかという思いが残っている。 お膳立てしたとフラガは言ったが、そもそもそんな風に仕向けてしまったのは、自分のフラガへの曖昧な態度だ。 （フラガは俺の気持ちがわかっているから、わざとあんな風に……） 結局自分はフラガに甘えていたのだ。 都合のいい時だけ、寄りかかり、欲望やストレスを解消する場所として、彼を利用していただけではなかったのか。 いくら相手がそうしろと言ったとしても、よりにもよってフラガがいる、その同じ屋根の下で、別の男にあんな行為を仕掛けるべきではなかったのだ。 つくづく自分は馬鹿だったと思う。自分が反対の立場であったとしたら、とてもあんなものでは済まなかったかもしれない。 俺は、本当はフラガのことを、どう思っているのか。 （――俺も、そうだよ……） フラガの言った言葉を、不意に思い出した。 自分がイザークのことを特別なんだ、と言ったときだ。 ――おまえだけ、特別だ…… じん、と胸の底が熱くなる。 あんな風に言ってくれた人は、誰もいなかった。 あのときの、あの人の目は、真剣だった。真っ直ぐ見返すのが怖くなるほどに、穏やかで優しい表情ではあったが、それでいてどきっとするほど、熱のこもる、真摯な瞳が自分をじっと見つめていた。 わかっていた筈だ。 あんなにストレートに、向けられてきた、あの人の気持ちが。 わからなかった筈はない。 なのに、自分は……。 胸が、苦しい。 髪の先から垂れてくる雨の滴が、目の中に染み込んでくる。滴を振り払うように、瞬きしているうちに、滲み出てくる水滴が、いつの間にか別のものに変化していることに気付いた。 ますます自分が馬鹿のように思える。しかし、流れ出るものを止めることはできなかった。 （……痛っ……てえ……） 肉体の痛みだけではない。 この痛みは、違う。 深く、穿たれるような、この痛みは……。 なぜ、今、気付く。 何で、俺は―― ――俺、は……あの人のことを……。 （くそ……こんなときに、俺はまた……！） どうしても、考えてしまう。 俺は、おかしい。 今はそんなこと、考えている場合じゃ…… 「――今考えていることを、当ててやろうか」 男の声に、ディアッカははっと我に返った。 目を見開き、愕然と顔を上げる。 目と目が、合った。 男の目は、仄かに嘲笑っているようだった。 「……『あいつ』のことだろう」 「……『あいつ』……？」 ひやりと冷たいものが背を走り抜けた。 それが誰のことを指しているのかは、明らかだった。 まるで、自分の思考を読んだかのように。 （知っている……） 猜疑と確信が交互に胸を去来した。 （こいつは、あの人のことを、よく知っている……） ――敵、だ。 はっきりと悟った。 ――こいつは、あの人の、『敵』なんだ。 相手の目の中に宿る明らかな憎悪の光を、今やはっきりと見取った。 （なのに、俺はまんまとこいつの罠に嵌まって――） ディアッカは、今度こそ、自分の軽率さを悔いた。 なぜ、気付かなかった。 なぜ、なぜ、なぜ……！ そんな彼の葛藤を知ってか知らずか、相手は悠々と答えた。 「きまってるだろう。あんたの大事なお友だちだよ」 男の目はもう笑ってはいなかった。 恐ろしく、冷たい光の筋が見えた。 心の中まで突き通すかのような、鋭利な氷の刃だった。 「――俺の用のあるのは、そいつだ」 to be continued... (2010/11/11) |